Nasiona są najważniejszą formą rolniczego plonu. Zawierają substancje stanowiące podstawę żywienia człowieka i zwierząt gospodarskich (skrobię, tłuszcze i białka), a także wiele substancji o znaczeniu przemysłowym. Ponadto dla historii człowieka nasiona mają szczególne znaczenie cywilizacyjne i kulturotwórcze. Według najnowszych poglądów rozwój cywilizacji rozpoczął się, gdy człowiek opanował umiejętność uprawy roślin w celu uzyskiwania pożywienia (głównie zbóż: pszenicy i jęczmienia na Bliskim Wschodzie i w Europie, ryżu w Azji, a kukurydzy w Ameryce).