Realizm przedstawienia można rozumieć w dwojaki sposób. Z jednej strony jest to poetyka, która ma bezpośredni związek z odtwarzaniem otaczającej człowieka rzeczywistości. Łączy się głównie z powieścią II połowy XIX wieku. Można ją także odnieść do poetyki (tak literackiej, jak filmowej), która polega na stosowaniu zabiegów uwiarygodniających przekaz. Nie zawsze musi to być rzeczywistość nam znana – w filmach fantasy świat przedstawiony budowany jest w oparciu o fantazję twórców, ale w taki sposób, żeby sugerować odbiorcy możliwość jego istnienia.

Realizm w filmie fantasy może się odnosić do wprowadzania zabiegów mających na celu uwiarygodnienie przedstawianej sceny poprzez wprowadzanie elementów znanych widzowi z jego otoczenia. Pojawiające się w filmie budowle nawiązują stylem architektonicznym do historycznych stylów najsłynniejszych budowli doby średniowiecza czy renesansu, scenografia wnętrz, dopracowana w najdrobniejszych szczegółach, wprowadza widza w świat, w którym bohaterowie posługują się przedmiotami czy urządzeniami, które – choć zdobione fantazyjnymi dekoracjami – przypominają przedmioty z najbliższego otoczenia człowieka, a kostiumy, fryzury, makijaż – niecodzienne, barwne, niekiedy ekstrawaganckie – ostatecznie także mogłyby stać się częścią naszego życia. Realizm fantasy to często dobrze znana nam rzeczywistość przetworzona przez fantazję twórców.