Rozwój przymiotnika był procesem wieloetapowym. Pierwotnie przymiotniki odmieniały się według dwóch deklinacjideklinacjadeklinacji: rzeczownikowej (prostej) lub zaimkowej (złożonej). Zasadnicza ewolucja polegała na tym, że odmiana zaimkowa usunęła całkowicie odmianę rzeczownikową przymiotnika. Zanim to jednak nastąpiło, znacznie wcześniej, bo w czasach przedhistorycznych, ukonstytuowała się odmiana złożonaodmiana złożona (zaimkowa) przymiotnikaodmiana złożona.

PRZYMIOTNIK ODMIANY PROSTEJ (NIEZŁOŻONEJ, RZECZOWNIKOWEJ)

bg‑cyan
Przymiotniki niezłożone odmieniały się tak jak rzeczowniki – według deklinacji I i III – i swoją formą bardzo je przypominały. Na przykład:
M. formy prasłowiańskie *starъ, *stara, *staro ‘stary, stara, stare’
D. formy prasłowiańskie*stara, *stary ‘starego, starej’
C. formy prasłowiańskie*staru, *starě ‘staremu, starej’
N. formy prasłowiańskie*staromь, *starǫ ‘starym’
Msc. formy prasłowiańskie (o) *starě ‘(o) starym/starej’
Przymiotniki niezłożone odmieniały się tak jak rzeczowniki – według deklinacji I i III – i swoją formą bardzo je przypominały. Na przykład:
M. formy prasłowiańskie *starъ, *stara, *staro ‘stary, stara, stare’
D. formy prasłowiańskie*stara, *stary ‘starego, starej’
C. formy prasłowiańskie*staru, *starě ‘staremu, starej’
N. formy prasłowiańskie*staromь, *starǫ ‘starym’
Msc. formy prasłowiańskie (o) *starě ‘(o) starym/starej’

Podobnie jak rzeczowniki, przymiotniki proste mogły być twardo- lub miękkotematowe, co powodowało odpowiednie różnice w modelu odmiany.
W języku prasłowiańskim przymiotnik prosty odnosił się do rzeczownika nieokreślonego, w czym przypominał współczesny angielski przedimekprzedimekprzedimek nieokreślony a (an). Mógł pełnić funkcję przydawki oraz orzecznika. W języku staropolskim najczęściej występowały – często, z racji swej natury, w funkcji przydawki – przymiotniki proste dzierżawcze, np. Żołtarz Dawidów (= Dawidowy), ku prorokowie żenie (= prorokowej żonie), od bojaźni nieprzyjacielowy (= nieprzyjacielowej) itd.

PRZYMIOTNIK ODMIANY ZŁOŻONEJ (ZAIMKOWEJ)

bg‑cyan

Przymiotnik tej odmiany powstał w wyniku połączenia (złożenia) formy prostej z zaimkiem anaforycznymzaimek anaforycznyzaimkiem anaforycznym jь, ja, je.

RbHRyzo5LBxN9
Źródło: domena publiczna.

Jeśli przymiotnik prosty charakteryzował rzeczownik nieokreślony, to przymiotnik prosty wzmocniony zaimkiem anaforycznym, a więc nawiązującym do czegoś, co powiedziano wcześniej, mógł opisywać rzeczownik określony (jak angielski przedimek the). Znajduje to potwierdzenie w fakcie, że przymiotniki proste najczęściej występowały w funkcji orzecznika w orzeczeniu imiennym (a ich relikty współczesne mogą występować tylko lub głównie w takiej funkcji, por. Jan jest wesół, ale nie *wesół Jan), natomiast przymiotniki złożone od najdawniejszych czasów pełniły funkcję atrybutywną, przydawkową (wesoły Jan).
Odmiana złożona przymiotnika powstała przez połączenie odmiany prostej z formami zaimka jь ja je. Procesy, które doprowadziły do ukształtowania się współczesnych form przymiotnika – obecnych już od początków epoki piśmiennej – nie były proste ani szybkie. Przemiany zachodziły etapami:

bg‑cyan1

1. dobro+je (M. l.p. r.n.) dobrě+jeji (C. l.p. r.ż.) dobra+jego (D. l.p. r.m.)

bg‑cyan

Najpierw doszło do połączenia formy prostej przymiotnika z formą zaimka anaforycznego w tym samym przypadku, rodzaju i liczbie. Tak powstałe złożenia ulegały dalszym procesom.

bg‑gray1

2. dobroje dobrějeji dobrajego > dobroe dobrěeji dobraego

bg‑cyan

Jota między dwiema samogłoskami miała tendencję do zaniku. Zanik joty znajdującej się w tej pozycji prowadził do tego, że dwie samogłoski sąsiadujące obok siebie musiały ulec upodobnieniu.

bg‑gray1

3. dobroe dobrěeji dobraego > dobree dobreeji dobreego

bg‑cyan

W polszczyźnie zadziałało w tym wypadku upodobnienie wsteczneupodobnienie wsteczneupodobnienie wsteczne, to jest w połączeniu aa to druga samogłoska działała na pierwszą, odwrotnie niż w języku staro‑cerkiewno‑słowiańskim. Kiedy samogłoski się upodobniły, ulegały ściągnięciu (kontrakcjikontrakcjakontrakcji) w jedną długą samogłoskę.

bg‑gray1

4. dobree dobreeji dobreego > dobrē dobrēj dobrēgo

bg‑cyan

Połączony iloczas dwóch samogłosek krótkich skutkował powstaniem jednej samogłoski wzdłużonej. Taka samogłoska wzdłużona po zaniku iloczasu stawała się samogłoską pochylonąsamogłoska pochylonasamogłoską pochyloną (ścieśnioną).

bg‑gray1

5. dobrē dobrēj dobrēgo > dobré dobréj dobrégo

bg‑cyan

Samogłoski ścieśnione znikły z polszczyzny ogólnej, jednak w gwarach do dziś można usłyszeć formy typu centralnyj (centralnej), gdzie dawne é jest wymawiane tak wąsko, że utożsamia się z y.

DALSZE LOSY PRZYMIOTNIKA PROSTEGO

Odmiana prostaodmiana prosta (rzeczownikowa) przymiotnikaOdmiana prosta przymiotnika całkowicie zanikła. Pozostało kilka dawnych przymiotników niezłożonych, ale występują one tylko w pierwotnej formie mianownikowej: rad, wesół, pełen, zdrów, winien, gotów, łaskaw. Szczątki tej odmiany dotrwały do czasów współczesnych także w formach nieuświadamianych powszechnie jako przymiotnikowe, np. przysłówki na -o (cicho, blisko, boso, daleko), wyrażenia przyimkowe typu z cicha, z daleka, po polsku, po prostu, a także w nazwach miejscowych (toponimach) zakończonych na -ów (Kraków), -owa (Częstochowa), -owo (Sadłowo), -in (Myślęcin), -ina (Muszyna), -ino (Mrzeżyno), -sk (Grodzisk Mazowiecki), -*jь (Bydgoszcz < *Bydgost‑jь).

R115NgTFLhWuI1
Kraków
Źródło: Peter.shaman, Wikimedia Commons, licencja: CC BY-SA 3.0.

Słownik

deklinacja
deklinacja

(łac. declinatio) odmiana rzeczownika, przymiotnika, zaimka lub liczebnika przez przypadki i liczby; też: zespół form fleksyjnych wyrazów odmieniających się w określony sposób

iloczas
iloczas

zróżnicowanie długości samogłosek; w polszczyźnie iloczas zanikł na początku XVI w., natomiast utrzymał się m.in. w języku czeskim

kontrakcja
kontrakcja

(łac. Contractio – ściągnięcie) ściągnięcie dwu sąsiednich samogłosek w jedną

odmiana prosta (rzeczownikowa) przymiotnika
odmiana prosta (rzeczownikowa) przymiotnika

pierwotny, wywodzący się z prasłowiańszczyzny typ deklinacji przymiotnika, identyczny z deklinacją rzeczowników; przez połączenie przymiotnika w odmianie prostej z zaimkiem anaforycznym powstała odmiana złożona

odmiana złożona (zaimkowa) przymiotnika
odmiana złożona (zaimkowa) przymiotnika

wywodzący się z prasłowiańszczyzny typ deklinacji przymiotnika, który powstał z połączenia przymiotnika prostego i zaimka anaforycznego

przedimek
przedimek

(łac. articulus) – część mowy, wyraz występujący w zdaniu przed rzeczownikiem i wskazujący na jego określoność lub nieokreśloność (np. ang. a/an – przedimek nieokreślony, the – przedimek określony)

samogłoska pochylona
samogłoska pochylona

(ścieśniona) – dawna samogłoska długa, która po zaniku iloczasu zyskała podwyższoną artykulację; przeciwieństwem samogłosek pochylonych są samogłoski jasne (dawne krótkie)

upodobnienie wsteczne
upodobnienie wsteczne

zjawisko fonetyczne polegające na tym, że artykulacja głoski upodabnia się do artykulacji następnej głoski, np. drugie w kolejności [b] w wyrazie babka traci dźwięczność pod wpływem następnej głoski [k], przez co wyraz ten wymawia się: [bapka]

zaimek anaforyczny
zaimek anaforyczny

zaimek wskazujący osobę lub rzecz, o której była mowa wcześniej