Dryf genetyczny to zjawisko polegające na losowej zmianie częstości występowania allelualelleallelu w populacjipopulacjapopulacji. Najsilniej czynnik ten działa w populacjach małych (przypomnijmy sobie, że według prawa Hardy’ego i Weinberga jednym z istotnych warunków istnienia populacji nieewoluującej jest jej duża liczebność), co łatwo wytłumaczyć na przykładzie.

Załóżmy, że w bardzo dużym stadzie jeleni jest kilkanaście byków i łań o sierści wyraźnie jaśniejszej niż u pozostałych osobników. Nawet jeżeli jednemu z nich zdarzy się zginąć jeszcze przed wydaniem potomstwa, choćby wskutek prowadzonego przez człowieka odstrzału, to i tak w tej populacji częstość występowania allelu warunkującego jasną sierść prawdopodobnie się nie zmieni (jest wiele innych jasnych, które przekażą ten allel kolejnym pokoleniom). W przypadku jednak, gdy stado jest malutkie i żyje w nim tylko jeden młody, jasny byk, który pewnego dnia pada ofiarą rysia, to jeżeli nie zdążył on przekazać potomstwu swoich alleli, częstość tego warunkującego jasną sierść spada do zera.

Pierwszym z mechanizmów prowadzących do zmiany udziału procentowego alleli recesywnych w populacji jest efekt wąskiego gardłaefekt wąskiego gardłaefekt wąskiego gardła lub inaczej efekt szyjki od butelki.

Znaczną część populacji tworzą osobniki o allelach dominujących. Osobniki z cechami recesywnymi stanowią niewielki jej procent. Populacja, która doświadczyła działania jakiegoś kataklizmu może ulec drastycznemu zmniejszeniu liczby osobników. W wyniku tego, udział procentowy osobników z cechami dominującymi i recesywnymi ulega zmianie, czyli zmienia się pula genowapula genowapula genowa danej populacji. W całej populacji może zwiększyć się udział procentowy osobników z allelami recesywnymi, które w wyniku późniejszej kopulacji przekazywane są osobnikom potomnym.

Spójrzmy na inny przykład skrajnego działania dryfu genetycznego, tzw. efekt założycielaefekt założycielaefekt założyciela przedstawiony na poniższej ilustracji.

U muszki owocowej czerwona barwa oczu dominuje nad białą. W puli genowejpula genowapuli genowej populacji macierzystej częstość występowania allelu recesywnego determinującego biały kolor oczu jest wyraźnie mniejsza niż częstość występowania allelu dominującego - oczy czerwone. Po przedostaniu się na wyspę białookiej samicy i białookiego samca (homozygoty recesywne) częstość allelu recesywnego wynosi 100%. Powstała w ten sposób nowa populacja muszki owocowej ma inny niż wyjściowa skład puli genowej.

Słownik