Szacuje się, że na świecie używa się około 7 tysięcy językówjęzykjęzyków i dialektów należących do mniej więcej 30 różnych rodzin językowychrodzina językowarodzin językowych. Stanowią one zgrupowania języków mających wspólne cechy i wywodzących się ze wspólnego prajęzyka. Najbardziej rozpowszechnioną jest rodzina indoeuropejska. Posługuje się nią ok. 4,2 mld ludności planety. Wywodzi się ona ze wspólnego języka praindoeuropejskiego, którym około 6 000 lat p.n.e. mówiły ludy koczownicze zamieszkujące obszary między środkową Azją a Ukrainą. Językami indoeuropejskimi posługuje się obecnie większość Europejczyków, Amerykanów i Australijczyków, a także mieszkańcy południowej i południowo‑zachodniej Azji. Wśród tej rodziny wyróżnia się wiele podrodzinpodrodzina językowapodrodzin, m.in. germańską, słowiańską, romańską i indoirańską. Te z kolei dzielą się na grupy językowe, np. zachodniosłowiańską czy północnogermańską. W grupach językowychgrupa językowa grupach językowych wyróżnia się osobne języki, np. polski, niemiecki itd. Czasami spotyka się opracowania, w których rodziny językowe dzielą się bezpośrednio na grupy językowe, np. grupa języków germańskich, grupa języków słowiańskich. Poniżej przedstawiono bardzo uproszczony podział wybranych rodzin językowych, bez uwzględnienia bardzo skomplikowanej struktury pionowej.

Pisaną formą mowy jest alfabet, a jego najpopularniejszym reprezentantem jest alfabet łaciński, który obowiązuje m.in w Europie (z wyłączeniem Europy Wschodniej i Grecji). Wśród alfabetów na całym świecie wyróżniamy m.in alfabet grecki (Grecja), cyrylicę (Rosja, Ukraina, Białoruś, Serbia, Macedonia i Bułgaria), alfabet hebrajski (np. w Izraelu), alfabet chiński (Chiny), alfabet japoński (Japonia).

Języki urzędowe to takie, które są ujęte w statucie prawnym (konstytucja) danego państwa lub rejonu administracyjnego. Języki urzędowe przeważnie są mylone z językami oficjalnymi, które są uznawane w danym kraju, stosowane w dokumentach i nauczane w szkołach, lecz nie są ujęte w zapisie prawnym danego państwa. W jednym państwie może funkcjonować jeden język urzędowy bądź kilka, czego dobrym przykładem jest Szwajcaria, w której językami urzędowymi są: niemiecki, francuski, włoski, natomiast językami oficjalnymi w tym państwie są: niemiecki, francuski, włoski i angielski.

Słownik