Powszechnie stosuje się tradycyjną klasyfikację strunowców, według której takson ten w randze typu dzieli się na trzy podtypy: strunoogonowe (Urochordata = Tunicata – osłonice), strunogłowe (Cephalochordata = Acrania – bezczaszkowce) i kręgowce (Vertebrata). Nie wiadomo, jakie pokrewieństwo łączy ze sobą te trzy podtypy strunowców.

Pokrewieństwo strunogłowych, strunoogonowych i kręgowców jest tematem dyskusji. Obecnie wyróżnia się podtyp czaszkowce (Craniata), obejmujący kręgowce i śluzice (Myxini). Analizy filogenetyczne oparte na cechach molekularnych wskazują, że czaszkowce i strunoogonowe są bliżej spokrewnione. Dlatego połączono je we wspólny takson – Olfactores.

Strunowce (Chordata) należą do trójwarstwowców i są to zwierzęta wtóroustezwierzęta wtóroustewtórouste, dwubocznie symetrycznesymetria dwubocznadwubocznie symetryczne. Zalicza się je również do wtórnojamowców, ponieważ mają celomę, czyli wtórną jamę ciała. Organizmy te charakteryzuje wysoce zróżnicowana morfologia funkcjonalna. Zasiedlają prawie wszystkie środowiska na Ziemi. Poniżej opisano wspólne cechy tych niezwykle różnorodnych zwierząt, a także cechy będące osiągnięciami ewolucyjnymi tej grupy.

Osłonice (Urochordata = Tunicata)

Osłonice to morskie strunowce, które wiodą osiadły lub pelagicznypelagialpelagiczny tryb życia. Większość z nich jest filtratorami, które odżywiają się planktonem odfiltrowywanym z wody. Cechami charakterystycznymi tych zwierząt są połączona ze zwojem mózgowym struna grzbietowa i cewka nerwowa oraz obecność tuniki, zbudowanej z włókien celulozy (tunicyny).

R1WhktGkWxym9

Na fotografii widoczny jest przedstawiciel osłonic – żachwa znajdująca się na dnie morskim. Ma galaretowatą, przezroczystą osłonkę przeciętą jasnymi pierścieniami. W okolicach górnego syfonu ma niebieski pierścień.

Bezczaszkowce (Cephalochordata = Acrania)

Bezczaszkowce to niewielkie zwierzęta, których maksymalna długość wynosi maksymalnie 8 cm.  Ich ciało jest bocznie spłaszczone, wrzecionowate. Występują wzdłuż wybrzeży oceanów w strefie umiarkowanej i tropikalnej. Mają szkielet osiowy w postaci struny grzbietowej, nad którą leży cewka nerwowa. Ich cechą charakterystyczną jest segmentacja, która jest widoczna w organizacji mięśni w jednostki zwane miomerami, do których docierają naczynia krwionośne oraz nerwy międzysegmentowe.

Rms9BUHS4RYV0

Ilustracja przedstawia lancetnika – strunowca z gromady bezczaszkowców. Ma bocznie spłaszczone ciało o długości kilku centymetrów (od 5 do 7 cm). Ciało lancetnika jest miękkie i półprzezroczyste.

Czaszkowce (Craniata)

U czaszkowców występuje puszka mózgowa, która ochrania mózg. Ponadto mają one grzebień nerwowygrzebień nerwowygrzebień nerwowy, złożone narządy zmysłów, nerwy czaszkowe, trzyczęściowy mózg, skrzela oddechowe i serce.

Śluzice (Myxini)

Śluzice to grupa organizmów morskich obejmująca 78 gatunków. Mają wydłużony, węgorzowaty kształt ciała. Ich maksymalna długość to ok. 1 m.

R5KUfBMDfE48o

Ilustracja przedstawia śluzice brunatne przebywające w środowisku wodnym. Mają wydłużony, węgorzowaty kształt ciała w kolorze niebiesko-szarym, wychylają się z dziur w podwodnej skale.

Kręgowce (Vertebrata)

Kręgowce to najliczniejszy podtyp strunowców. Zalicza się do nich minogi (Petromyzontida), ryby (Pisces), płazy (Amphibia), gady (Reptilia), ptaki (Aves) i ssaki (Mammalia).

Struna grzbietowa dorosłych ryb i płazów ma szczątkową postać, natomiast u gadów, ptaków i ssaków występuje tylko w okresie zarodkowym. W późniejszym okresie życia struna grzbietowa zanika i zastępuje ją kręgosłup złożony z kręgów (stąd nazwa tej grupy zwierząt).

Słownik