Odkrycie radu i jego właściwości przyczyniło się do rozwoju badań nad zjawiskiem promieniotwórczościpromieniotwórczośćpromieniotwórczości.

Rad jest pierwiastkiem promieniotwórczym, którego jądra ulegają naturalnym procesom rozpadu, co można zapisać równaniem:

Rad jest jednym z najrzadziej występujących pierwiastków w przyrodzie. To produkt rozpadu promieniotwórczego uranu, znajdujący się w śladowych ilościach właśnie w rudach tego pierwiastka.

W 1 tonie rudy uranowej, zawierającej 60% uranu, znajduje się ok 0,14 g radu.

Szeregi promieniotwórcze pokazują cykl naturalnych przemian jądrowych. W przedstawionych szeregach, produktami oraz intermediatami tych przemian są izotopy radu.

R26aZ8ENYOsv41

Ilustracja przedstawiająca szereg uranowo-radowy. Na pionowej osi liczba masowa A, zakres od 206 do 238. górna pozioma oś reprezentuje poszczególne liczby atomowe Z w zakresie od 81 do 92 oraz odpowiadające pierwiastki. Od lewej Tl, Pb, Bi, Po, At, Rn, Fr, Ra, Ac, Th, Pa, U. Szereg umożliwia śledzenie rozpadów aż do momentu uzyskania izotopu trwałego, poczynając od izotopu uranu, a kończąc na izotopie ołowiu. Na przykład, rozpad alfa izotopu ${}_{84}{}^{218}\mathrm{Po}$ do izotopu ${}_{82}{}^{214}\mathrm{Pb}$, którego czas połowicznego rozpadu wynosi 26,8 minuty, co zostało również zawarte na wykresie. Inny przykład to rozpad beta izotopu ${}_{82}{}^{214}\mathrm{Pb}$ do izotopu ${}_{83}{}^{214}\mathrm{Bi}$ o połowicznym czasie rozpadu równym 19,7 minuty.

RV4dp68AFSbT0

Ilustracja przedstawiająca szereg uranowo-aktynowy. Na pionowej osi liczba masowa A, zakres od 207 do 235, górna pozioma oś reprezentuje poszczególne liczby atomowe Z w zakresie od 81 do 92 oraz odpowiadające pierwiastki. Od lewej Tl, Pb, Bi, Po, At, Rn, Fr, Ra, Ac, Th, Pa, U. Szereg umożliwia śledzenie rozpadów aż do momentu uzyskania izotopu trwałego, poczynając od izotopu uranu, a kończąc na izotopie ołowiu ${}_{82}{}^{207}\mathrm{Pb}$. Na przykład, rozpad alfa izotopu ${}_{89}{}^{227}\mathrm{Ac}$ do izotopu ${}_{87}{}^{223}\mathrm{Fr}$, którego czas połowicznego rozpadu wynosi 21,8 minuty, co zostało również zawarte na wykresie. Inny przykład to rozpad beta izotopu ${}_{89}{}^{227}\mathrm{Ac}$ do izotopu ${}_{90}{}^{2227}\mathrm{Th}$ o połowicznym czasie rozpadu równym 18,72 dnia.