Podział na barwy podstawowe i pochodne – podstawowe to takie barwy, których nie można uzyskać z innych, a na ich bazie tworzy się nowe, pochodne, które powstają ze zmieszania barw podstawowych. Podział na achromatyczne i chromatyczne – te pierwsze bazują na odcieniach szarości, drugie obejmują kolory (z wyłączeniem czerni, bieli i szarości), w których można różnicować odcień bądź nasycenie.

Są kolory, które wzbudzają kontrowersje co do swojej temperatury. Kolor różowy pochodzi wprawdzie od czerwonego, jednak nie od żółtego. Czysta zieleń jest barwą zimną, jednak zmieszana z żółtym – tzw. żółcień – stanowi już barwę ciepłą. Temperatura koloru jest więc subiektywna i zależna od odcienia danego koloru.

Barwy zimne sprzyjają koncentracji, uwadze, spokojowi, wywołują też wrażenie profesjonalizmu. Barwy ciepłe sprzyjają relaksowi, poprawiają nastrój, wywołują optymizm.