Porosty to samożywne organizmy lądowe powstałe w wyniku zespolenia glonu (zielenicy) lub bakterii (sinicy) z grzybem (workowcem lub podstawczakiem). Powiązanie to jest przykładem symbiozy: grzyb dostarcza wody i soli mineralnych, a glon lub sinica – produktów fotosyntezy. Niektóre teorie mówią jednak, że związek ten ma bardziej niewolniczy charakter: grzyb, który może rozmnażać się płciowo, więzi glon, czerpiąc z niego pokarm i ograniczając jego wzrost oraz uniemożliwiając mu rozmnażanie płciowe. Ten typ współżycia nazwano helotyzmem. W niektórych systematykach porosty traktowane są też jako grupa taksonomiczna w obrębie grzybów, tzw. grzyby lichenizujące.