Słowo monsun pochodzi z języka arabskiego (mau‑sim) i oznacza porę roku, sezon. Nazwę tę nadali zmieniającym się wiatrom starożytni kupcy żeglujący po Oceanie Indyjskim i Morzu Arabskim. Ogromny wpływ monsunów na życie i gospodarkę Azji Południowo‑Wschodniej spowodował nadanie mu dwóch lokalnych nazw. Monsun letni nazywany jest tragarzem deszczu, ponieważ przynosi duże opady, natomiast zimowy to inaczej wiatr głodowy. Przynosi suche powietrze i dlatego nie można w tym czasie uprawiać ryżu, który jest podstawą wyżywienia ludności tego regionu.