Monsuny są przykładem wiatrów sezonowych – okresowo zmiennych. Wieją regularnie w czasie jednego półrocza, zmieniając kierunek na przeciwny w następnym półroczu. Wynika to z różnic ciśnienia atmosferycznego między kontynentami a oceanami. Zmiany te wywołane są różnicą tempa nagrzewania się i stygnięcia powietrza nad rozległymi obszarami lądu i oceanami. Cyrkulacja monsunowa jest najbardziej rozwinięta w zwrotnikowej części Azji Wschodniej i Południowo‑Wschodniej. Monsuny tworzą się również w północnej Australii, wschodniej Afryce i w Ameryce Środkowej. Słabiej zaznaczają się w wyższych szerokościach geograficznych (jako monsuny pozazwrotnikowe), np. w Mandżurii, Japonii, na Kamczatce, na Alasce. Jak każde wiatry, monsuny wywierają wpływ na życie i gospodarkę człowieka.