Trwająca I wojna światowa była wielkim obciążeniem finansowym i organizacyjnym dla państw ją prowadzących. Mimo że mobilizacja w Rosji przebiegła sprawniej, niż spodziewali się niemieccy sztabowcy, źle zorganizowana i nieudolnie dowodzona armia rosyjska ponosiła kolejne klęski. Trudna była także sytuacja wewnętrzna państwa, w tym rosnące problemy gospodarcze, a niechęć do władz potęgowała sytuacja panująca na dworze carskim. Szarą eminencją stał się tam mnich Rasputin. Wykorzystując wiarę cesarzowej Aleksandry w uzdrowienie syna nieuleczalnie chorego na hemofilię, uzyskał on znaczny wpływ na rządy.

Społeczeństwo rosyjskie, zwłaszcza jego najbiedniejsze warstwy, było coraz bardziej zmęczone wojną, jej kosztami ludzkimi i finansowymi. Zaufanie do monarchii i władzy carskiej spadało, rosły zaś radykalne nastroje. Strajki robotnicze szybko przerodziły się w rewolucję, która zakończyła rządy dynastii Romanowów.