Na powierzchniach pochylonych, takich jak na przykład stoki i zbocza, możemy zaobserwować przemieszczanie się pokrywy zwietrzelinowej w stosunku do podłoża skalnego, a w przypadku skał luźnych i zwięzłych w stosunku do podłoża głębszego. Sposoby i rodzaje przemieszczania się są różne, gdyż mogą dotyczyć tylko produktów wietrzenia lub znacznych powierzchni litych skał. Proces przemieszczania się mas skalnych wzdłuż stoku głównie w następstwie siły ciężkości nosi nazwę ruchów masowych lub ruchów grawitacyjnych. Jego przebieg może być bardzo powolny i odbywać się przez wiele lat lub bardzo gwałtowny i trwać np. kilka minut. Należy podkreślić, że ruch powierzchniowy mas odbywa się tylko na pochyłości i nigdy nie zaznacza się na poziomych powierzchniach.