Rolnictwo stanowi jeden z najważniejszych działów gospodarki każdego kraju. Mimo że nie dostarcza dużych wpływów finansowych do budżetu państw, to jednak poziom jego rozwoju decyduje o samowystarczalności żywnościowej bądź jej braku.
Rozwój rolnictwa warunkuje wiele czynników, zarówno przyrodniczych  (ukształtowanie powierzchni, warunki wodne, klimatyczne czy rodzaj gleb), jak i pozaprzyrodniczych (struktura wielkości gospodarstw rolnych, nawożenie, mechanizacja). Biorąc pod uwagę te czynniki, światowa gospodarka rolna prowadzona jest na dwa zasadnicze sposoby, do których należą rolnictwo intensywne i ekstensywne.