Wzrost korzeni, podobnie jak wzrost pędów, nie jest ograniczony tylko do początkowego okresu rozwoju rośliny. Trwa przez całe jej życie. Jest to możliwe dzięki działalności merystemu wierzchołkowego korzenia i merystemów bocznych utworzonych z tkanek merystematycznych pierwotnych i wtórnych. Merystem wierzchołkowy odpowiada za wzrost korzenia na długość i wytworzenie charakterystycznego układu tkanek, zwanego budową pierwotną. Merystemy boczne pozwalają korzeniom niektórych roślin, np. drzewom, przyrastać także na grubość. Tkanki korzenia, które powstają w wyniku podziałów merystemów bocznych, tworzą układ określany budową wtórną.