Liczba ludności danego obszaru kształtowana jest przez kilka czynników. Pierwszym z nich są urodzenia i zgony. W każdym roku rodzi się i umiera określona liczba osób. Są to tak zwane zjawiska naturalne. Dzieci w mniejszej czy większej liczbie będą się zawsze rodzić. To samo tyczy się śmierci, która jednorazowo może dotknąć większej grupy osób niż zwykle, a to za sprawą wojny, epidemie czy klęski żywiołowej. Drugim czynnikiem kształtującym liczbę ludności są migracje. Każdego roku do danego kraju przyjeżdżają na stałe nowi mieszkańcy, a inni podejmują decyzję o jego opuszczeniu.