Alkany są związkami chemicznymi zaliczanymi do chemii organicznej. Zastanawiałeś się, skąd wzięło się określenie „chemia organiczna”? Jak zbudowane są cząsteczki alkanów? Jakie inne związki chemiczne leżą w kręgu zainteresowania chemików organików? Dawno temu naukowcom wydawało się, że istnieją pewne związki chemiczne, których nie da się otrzymać w laboratorium chemicznym, i że do ich syntezy niezbędna jest obecność organizmów żywych oraz ich tajemnicza „energia życiowa”. Teoria, zwana witalizmem, upadła, ponieważ związki organiczne udało się otrzymać w laboratoriach. Jednak tradycyjny podział na chemię organiczną i nieorganiczną pozostał, a najprostszymi pod względem budowy związkami organicznymi są właśnie alkany.