Jednym z głównych sporów antycznych, które trwają do czasów współczesnych, jest polemika między materializmem a idealizmem. Jest to spór typowo filozoficzny, powstały wraz z koncepcją Platona. Filozof ten z całą siłą wystąpił przeciw naturalistycznemu pojmowaniu rzeczywistości i szukaniu mechanizmów rządzących naszym światem w samej materii, z której jest on zbudowany.