Opady śniegu akumulowane na płaskim lub lejkowatym odcinku górnej części dolin górskich z czasem zmniejszają swoją objętość i stopniowo krystalizują się, przekształcając się w firn, później lód firnowy, by finalnie przybrać formę lodu lodowcowego. Proces ten przebiega przy udziale niskich temperatur i dużej wilgotności powietrza, równie istotne jest wysokie ciśnienie związane z ciężarem wciąż przybywającej masy śniegu. Takie warunki występują w obszarach znajdujących się powyżej granicy wiecznego śniegu, np. w obszarach górskich.

Co dzieje się z materiałem składowanym na tak dużych wysokościach? Jak wpływa to na rzeźbę terenu? Jakie formy powstają w wyniku działalności lodowca górskiego?