Wietnam do 1945 r. znajdował się pod okupacją Japonii. Pod koniec II wojny światowej wybuchło tam antyjapońskie powstanie, na którego czele stanął Ho Chi Minh. Po wyparciu Japończyków 2 września 1945 r. powstańcy proklamowali niepodległe państwo wietnamskie. Nie było to po myśli Francji, do której przed wojną należała większość Półwyspu Indochińskiego, w tym i Wietnam. Francuzi nie zamierzali rezygnować z dawnej kolonii. Wkrótce wybuchła wojna partyzancka, w której Wietnamczykom pomagali komuniści chińscy, Francuzów zaś wspierały Stany Zjednoczone, którym zależało na niedopuszczeniu komunistów do władzy w Wietnamie.