Czym jest dzieło sztuki? Co sprawia, że pewne ludzkie wytwory uznajemy za estetycznie wartościowe, a innym odmawiamy wartości? Czy istnieje sztuka wysoka i niska, czy tylko – wartościowa i bezwartościowa? Czym jest kicz, a czym arcydzieło? To trudne i zasadnicze pytania dotyczące oceny przedmiotów artystycznych, w tym utworów literackich. Zagadnienia wartości estetycznych, dzieła sztuki, roli odbiorcy w ujawnieniu się tych wartości rozważał chociażby polski filozof Roman Ingarden (1893 – 1970). Jego teorię można zastosować także do analizy zagadnienia kiczu i arcydzieła.