Co odpowiedział Jezus na zarzut, że zbliża się do grzeszników i ludzi niegodnych? Czy jeden nawrócony grzesznik jest ważniejszy niż dziewięćdziesięciu dziewięciu wiernych?

Przypowieść o synu marnotrawnym bywa nazywana przez teologów Ewangelią w Ewangelii – w ten sposób podkreśla się jej znaczenie dla zrozumienia pojęcia miłosierdzia. W czasach, gdy ojcowska władza była tak silna, że potomstwo stanowiło praktycznie własność rodzica, przypowieść Jezusa musiała wywierać wrażenie na słuchaczach. Jej metaforyczne przesłanie było zaskakujące, miłosierny Bóg wita z radością każdą „zagubioną owieczkę”, stawiając ją ponad te, które pozostały przy nim. W Przypowieści o synu marnotrawnym ani razu nie występują słowa „sprawiedliwość” i „miłosierdzie”. Porządek sprawiedliwości wymaga, aby syn – utracjusz po uzyskaniu przebaczenia od ojca, ciężko pracował, stopniowo dorabiając się dóbr materialnych. A jednak tak nie jest.