Rybołówstwo jest jedną z najstarszych form działalności rolniczej, wcześniejszą nawet niż udomowienie roślin czy zwierząt. Ślady archeologiczne potwierdzają, że historia pozyskiwania ryb i innych organizmów wodnych może sięgać nawet 10 tysięcy lat. Przez wiele stuleci produkty rybołówstwa stanowiły podstawę diety naszych przodków i w dalszym ciągu są głównym źródłem pożywienia dla co szóstego mieszkańca naszej planety.

Mimo że większość państw na świecie posiada dostęp do Wszechoceanu, to jednak czołówka krajów pozyskujących żywe zasoby morskie jest od lat stała i zdominowana przez kraje azjatyckie. O tym, dlaczego niektóre państwa wykorzystują potencjał nadmorskiego położenia lepiej niż inne, decyduje szereg różnorodnych czynników.