Protisty to grupa parafiletyczna. Zaklasyfikowano do niej organizmy eukariotyczne, których nie dało się przypisać do żadnego z pozostałych taksonów − roślin, zwierząt i grzybów.

Wszystkie protisty posiadają jądro komórkowe i błonę komórkową – pellikulę. Niektóre mają także ścianę komórkową. Zwyczajowo dzieli się je na protisty roślinopodobne, zwierzęce i grzybopodobne. Do protistów roślinopodobnych należą organizmy samożywne, zawierające chloroplasty, których komórki otoczone są (zazwyczaj) ścianą komórkową.