Pomimo oporu Niemcom udało się zająć prawie całą Belgię i północno‑zachodnią Francję. Nie rozbili jednak armii francuskiej. We Francji wylądował Brytyjski Korpus Ekspedycyjny. Na początku września 1914 r., podczas czterodniowej pierwszej bitwy nad Marną, Francuzi powstrzymali ofensywę niemiecką. Do przegrupowania wojsk i przerzucenia ich na linię frontu wykorzystali również paryskie taksówki. Co ciekawe, po obu stronach konfliktu panował optymizm i przekonanie, że wojna będzie łatwa i zakończy się przed Bożym Narodzeniem. Tymczasem wyniszczająca wojna pozycyjna miała potrwać cztery lata. Jeszcze w sierpniu 1914 r. w wyniku niemieckiego ostrzału artyleryjskiego i podpaleń niemal zrównany z ziemią został Kalisz, mimo że Rosjanie oddali miasto Niemcom bez walki.