Około 400 milionów lat temu pierwsze rośliny zaczęły porastać ląd. Były to ryniofity o izomorficznej przemianie pokoleń. Ich ewolucja przebiegała na dwa sposoby, wiążąc się z redukcją jednego z pokoleń – sporofitu lub gametofitu – w cyklu życiowym. Jedna linia ewolucyjna poprowadziła do mszaków, u których doszło do ograniczenia sporofitu i dominacji gametofitu, druga zapoczątkowała rośliny naczyniowe, u których to gametofit został zredukowany, a dominuje sporofit. Mszaki nie stanowią odrębnego taksonu – to grupa ekologiczna, do której należą spokrewnione ze sobą gromady: mchy (Bryophyta), wątrobowce (Hepaticophyta) i glewiki (Anthocerotophyta). Są to rośliny lądowe, preferujące zacienione i wilgotne środowiska. Występuje u nich heteromorficzna przemiana pokoleń z dominacją haploidalnego gametofitu, co jest wyjątkiem wśród roślin telomowych, u których obserwuje się dominację sporofitu. Sporofit mszaków jest nietrwały, bezzieleniowy i żyje kosztem gametofitu (tylko sporofit glewików ma chloroplasty).