Kryzys sytemu komunistycznego w Polsce, który miał miejsce w grudniu 1970 r., spowodowany był przede wszystkim czynnikami gospodarczymi. Robotnicy Wybrzeża, wzburzeni drastycznymi podwyżkami cen mięsa, towarów spożywczych i opału, rozpoczęli strajk, który przerodził się w protesty uliczne i ataki na komitety partyjne, co w efekcie doprowadziło do akcji pacyfikacyjnej i masakry ze strony sił rządowych.

Nie można oczywiście traktować wydarzeń grudnia tylko i wyłącznie jako protestów w sprawie cen mięsa – ta podwyżka była iskrą, która padła na łatwopalny grunt. W Polsce panował ogólny kryzys gospodarczy, szwankowało zaopatrzenie, a społeczeństwo narzekało na brak wzrostu płac realnych i po prostu ubóstwo. Konieczne były zmiany, a twarzą reform mających na celu ożywienie gospodarki i polepszenie warunków codziennego życia stał się nowy sekretarz Komitetu Centralnego PZPR Edward Gierek.