Następstwem upadku komunizmu w Europie było rozszerzanie zachodnich struktur międzynarodowych na państwa postkomunistyczne. Większość społeczeństw tzw. byłych demoludów (czyli krajów demokracji ludowej, jak nazywano państwa pozostające w politycznej i gospodarczej zależności od ZSRS) aspirowała do uczestnictwa w coraz bardziej jednoczącej się Europie i Sojuszu Północnoatlantyckim. Zależało im nie tylko na przynależności do „lepszej” Europy, lecz przede wszystkim na korzyściach gospodarczych, które pozwoliłyby na modernizację gospodarki i podniesienie stopy życiowej obywateli.