W połowie XX w. nowoczesna cywilizacja ujawniła swoją mroczną stronę. Wieloma społeczeństwami zawładnęły ideologie totalitarne. Zło przybrało postać utopii, czyli systemu mającego rzekomo uszczęśliwić ludzkość. Ludzie nie zawsze potrafili się bronić przed epidemią naiwnej wiary w to, że wszechwładne państwo zdoła rozwiązać wszystkie ich problemy. Rządzący skutecznie manipulowali zbiorowymi zachowaniami. Wydawało się, że zanikł tradycyjny podział na dobro i zło. Koszmar systemów totalitarnych stało się przedmiotem rozważań, analiz i literackiego przedstawiania.