Kiedy filozofowie poczuli, że mają moc zmieniania świata? Kiedy ich teorie zaczęły naprawdę poruszać opinię publiczną i stały się motorem przemian społecznych? Jaką rolę w uprawianiu filozofii pełniła dyskusja?

Oświecenie jako wiek filozofii stworzyło nowe zjawisko: salon filozofów. Niezależni myśliciele, uprawiający różne zawody, zdobywający wykształcenie w różnych dziedzinach, spotykali się i dyskutowali, z silnym poczuciem, że łączy ich wspólna misja. Nie chodziło już o stworzenie genialnego, całościowego systemu metafizycznego, do czego aspirowali ich wielcy poprzednicy. Odwołując się do codziennego doświadczenia, filozofowie oświecenia chcieli dogłębnie poznać ludzką naturę, uznając, że tylko ten rodzaj wiedzy może zaspokoić rzeczywiste potrzeby jednostek i zbiorowości, i wpłynąć na losy świata.