Paleontologia to nauka badająca historię życia na Ziemi na podstawie zachowanych skamieniałych szczątków i śladów życia organizmów roślinnych i zwierzęcych. Skamieniałości bada się, aby ustalić stopień pokrewieństwa między organizmami oraz pomóc w wykreślaniu drzewa filogenetycznego, obrazującego działanie ewolucji w czasie. Dzięki tym badaniom można uzyskać odpowiedzi na takie pytania, jak: „Kiedy pojawiło się życie na Ziemi?”, „Ile lat temu żyły najstarsze organizmy?”, „Jak ewolucja przebiegała w czasie?”.