Czy miłość jest bytem rzeczywistym? Czy pojęcia ogólne istnieją tylko w umyśle czy też istnieją poza nim? To fundamentalne pytanie o status ontyczny uniwersaliów.

Spór o uniwersalia trwał od starożytności, a na nowo rozgorzał w średniowieczu, w wyniku przywołania stanowiska Arystotelesa, który w odróżnieniu od Platona uważał, że pojęcia ogólne nie istnieją jako byty niezależne, a jedynie w powiązaniu z konkretnymi rzeczami. Stoicy całkowicie kwestionowali rzeczywiste istnienie pojęć, uznając je za wytwór językowy. W XII w. średniowieczny filozof i poeta Piotr Abelard uznał uniwersalia za wypowiedzi posiadające znaczenie, ujmujące formę wspólną przedmiotów. Ale spór dotyczył też fundamentalnej dla średniowiecza kwestii: w jaki sposób Bóg stworzył świat?