W XVIII w. z roku na rok w Europie przybywało ludzi. Działo się tak głównie za sprawą zwiększenia wydajności gospodarstw rolnych. W związku z nadwyżką żywności rzadziej występował głód, a lepiej odżywieni Europejczycy mniej chorowali. Coraz więcej ludzi mogło też czerpać dochody z zajęć pozarolniczych oraz osiedlać się w miastach, dzięki czemu narodził się nowoczesny przemysł. Rozwijał się on przede wszystkim w Wielkiej Brytanii, gdzie takie wynalazki jak mechaniczna przędzarka i maszyna parowa zrewolucjonizowały proces produkcji.