Demokryt był nazywany „śmiejącym się filozofem”. Był znany z wiecznej pogody ducha, chociaż niektórzy mieszkańcy Abdery podejrzewali, że jest szalony. Swoimi naukami o szczęściu jako celu życia i najwyższej przyjemności ludzkiej duszy wywarł wpływ na filozofię Epikura. Spośród greckich filozofów przyrody Demokryt wyróżnił się przede wszystkim jako twórca złożonego systemu filozoficznego. Teoria atomów, wyjaśniająca właściwości wszystkich rzeczy, inspirowała myślicieli nowożytności. W XIX wieku, pod wpływem odkryć naukowych, powstała nowoczesna teoria atomizmu.