W stosunkach międzynarodowych bardzo ważną rolę odgrywa pozycja państwa na scenie politycznej. Im większa rola państwa, tym silniejsza jest jego pozycja. Wiąże się z tym możliwość wpływania na inne państwa, wymuszania na nich takiego postępowania, które jest wygodne dla danego mocarstwa. W historii świata istniało wiele mocarstw oraz supermocarstw. Jedne funkcjonowały przez wieki, np. cesarstwo rzymskie, cesarstwo bizantyjskie, inne tylko przez określony czas, np. ZSRS.