Komórki roślin, zwierząt, bakterii, grzybów i protistów gromadzą substancje zapasowe, które odgrywają istotną rolę w prawidłowym funkcjonowaniu ich organizmów. W większości są to związki organiczne. Rośliny magazynują m.in. skrobię, której synteza pozwala na zgromadzenie glukozy, będącej najważniejszym substratem energetycznym komórek. Zawierające dużo skrobi ziemniaki i zboża stanowią główne źródło tego cukru w diecie człowieka. U zwierząt oraz ludzi glukoza uwalnia się z glikogenu. Jego zapasy w mięśniach są zużywane jednak bardzo szybko  – niemal całkowicie w trakcie wysiłku o umiarkowanej intensywności. Natomiast długoterminowo możemy przechowywać materiał zapasowy w postaci tłuszczu.