Czy krzesło istnieje nadal w moim pokoju, gdy mnie już tam nie ma? Czy świat empiryczny w ogóle istnieje? A jeśli istnieje, to czy i jak istnieje poza moją świadomością? Czy jest tylko złudzeniem? A może tylko zbiorem idei w moim umyśle? Czy jesteśmy w stanie wykroczyć poza świat zmysłowych postrzeżeń w świat rzeczy materialnych? Czym są te zmysłowe postrzeżenia – odbiciem prawdziwego świata czy tylko moim jego wyobrażeniem? Takie pytania stawiał George Berkeley, XVIII‑wieczny filozof, który z tez empiryzmu wyciągał skrajne konsekwencje.