Czy socjaldemokracja to „trzecia droga” między kapitalizmem a komunizmem?

Doktryna socjaldemokracji ukształtowała się w pełni w okresie międzywojennym, jednak jej źródła widać już w myśli oświecenia. Powstała w wyniku refleksji i dyskusji na temat umowy społecznej i roli państwa. Socjaldemokracja jako ruch polityczny powstawała na drodze rewizji poglądów Marksa. Była to próba kompromisu między socjalizmem a kapitalizmem lub sposób na stopniowe „wrastanie socjalizmu w kapitalizm”. Poprzez społeczne reformy zmierzano do wzmocnienia opiekuńczej roli państwa, równocześnie rozwijając model społecznej gospodarki rynkowej. W latach 50. XX wieku partie socjaldemokratyczne odcięły się od marksizmu, rezygnując z dążenia do dosłownie rozumianej równości dóbr materialnych na rzecz równego dostępu do ich uzyskania.