Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) dwie trzecie ludności świata jest niedożywione lub głoduje. Problem ten dotyczy głównie Afryki, Azji i subkontynentu indyjskiego. Szczególnie tragiczny jest los głodujących dzieci. W ich pożywieniu brakuje przede wszystkim białka zwierzęcego, żelaza, wapnia oraz witaminy A. W Polsce niedożywienie dotyka zarówno dzieci i młodzież, jak i osoby dorosłe. Najczęściej wiąże się ono z błędami żywieniowymi wynikającymi z nawyków, mody, ale i złej sytuacji ekonomicznej oraz niskiego poziomu wykształcenia. Około 18% Polaków jest niedożywione, w tym 28% to dzieci i młodzież do 18. roku życia.