Limfa to przesącz osocza krwi, który przedostaje się z przestrzeni międzykomórkowych przez ściany naczyń włosowatych i jest zbierany przez otwarte naczynia limfatyczne. W początkowych, najdrobniejszych naczyniach nie zawiera komórek, jest przejrzysta i bezbarwna. W dużych naczyniach, w miarę przepływu przez węzły limfatyczne, staje się płynem nieprzejrzystym, zawierającym znaczną liczbę komórek. Z obszaru jelit limfa płynie pod postacią emulsji tłuszczów wchłanianych z jelita. W trakcie przepływu przez narządy limfatyczne do limfy uwalniane są limfocyty, dzięki czemu płyn ten bierze udział w czynnościach obronnych organizmu.