Działania bojowe w czasie I wojny światowej prowadzono nie tylko na froncie zachodnim. Do walki przyłączyły się inne państwa, ustanawiając fronty na wschodzie, na Półwyspie Bałkańskim i we Włoszech. Mocarstwa angażowały swoje kolonie. Państwa stosowały wszelkie metody i środki, dążąc do wygranej, nie zważając na ograniczenia prawne i moralne. Im dłużej trwała wojna, tym większy wpływ miała na ludność cywilną. Wielu spośród niej padło ofiarą działań wojennych, głodu, przesiedleń.