Znaczenia wyrazów nie są dane raz na zawsze. Z upływem czasu mogą ulegać zmianom. Wiele znanych nam współcześnie słów ma inne znaczenia niż we wcześniejszych epokach bądź zyskało znaczenia oboczne do starych. Na przykład pierwotnie wyraz pospólstwo znaczył ‘społeczeństwo’; dopiero później wykształciło się drugie, pejoratywne znaczenie - ‘pospolity tłum, motłoch, gawiedź’, które wyparło dawniejsze.

Takich przykładów dostarcza nie tylko dawna polszczyzna. Neosemantyzmy, czyli istniejące już w języku wyrazy, które zaczynają być używane w nowych znaczeniach, powstają cały czas, my zaś nieustannie jesteśmy – świadomymi lub nie – świadkami ich rozwoju.