Ekosystem może tworzyć nawet kilka tysięcy gatunków roślin, zwierząt, grzybów, protistów i bakterii. Większość jest ze sobą powiązana zależnościami ekologicznymi, do których zalicza się oddziaływania nieantagonistyczne i antagonistyczne.

W oddziaływaniach nieantagonistycznych wzajemna interakcja pomiędzy organizmami przynosi korzyści co najmniej jednej ze stron. Organizmy pozostające w interakcji protekcjonistycznej mają większe możliwości adaptacyjne i szanse na przeżycie. W toku ewolucji organizmy te wykształciły szereg przystosowań, które wzmacniają wzajemne zależności oraz zwiększają uzyskiwane korzyści.