Fanatyczny nacjonalista i zagorzały antysemita Adolf Hitler w styczniu 1933 r. został kanclerzem Niemiec. Już kilka dni po nominacji kanclerskiej, podczas spotkania z generalicją, zapowiedział uwolnienie Niemiec od postanowień traktatu wersalskiego. Jednocześnie jako kolejny cel wyznaczał zdobycie nowej przestrzeni życiowej na wschodzie i jej bezwzględną germanizację. Buńczuczne słowa Hitlera wzbudziły uzasadnione obawy europejskich przywódców. Niektórzy zachodni politycy żywili jednak nadzieję, że Hitler z biegiem czasu nabierze politycznej ogłady, ograniczy swoje roszczenia oraz złagodzi agresywny język. Jednocześnie mocarstwa zachodnie – Francja, Wielka Brytania – dbały o własne interesy, co tylko ułatwiło niemieckiemu przywódcy zrealizowanie swojego programu.