Czy zastanawiało cię kiedyś, w jaki sposób świat istnieje oraz co jest tego przyczyną? Starożytni myśliciele, pierwsi przedstawiciele filozofii, tacy jak Tales, Anaksymander, Anaksymenes, czy też Heraklit, pragnęli odpowiedzieć na te właśnie pytania. Jońscy filozofowie przyrody, bo tym wspólnym mianem określa się tych myślicieli, przyjmowali, iż istnieje pierwsza przyczyna, która powoduje, że świat powstaje, a następnie ginie, podobnie jak wszystkie znajdujące się w nim rzeczy. W czasach starożytnych powstało również wiele innych odpowiedzi na pytanie o to, w jaki sposób lub za sprawą czego istnieje świat. Na przykład Parmenides porzucił rozważania dotyczące pierwszej przyczyny i uznał, że istnieje tylko jeden, niepodzielny byt, natomiast istnienie wielości obiektów i ich ruch stanowi rodzaj pozoru, któremu ulegamy. Współcześnie dyscyplinę, która obejmuje rozważania dotyczące istnienia bytów oraz ich właściwości, nazywamy ontologią.