Dzieciństwo Stefana Chwina było pod wieloma względami wyjątkowe. Pisarz dorastał w powojennym Gdańsku, mieście kulturowo obcym, wybranym przypadkowo przez jego rodziców (przesiedleńców) na miejsce do życia. Chłopiec, penetrując miasto, odnajdując w nim ślady przeszłości, próbował oswajać nieznaną przestrzeń i budować swoją tożsamość. Zapis tych poszukiwań znalazł się w autobiograficznym utworze Krótka historia pewnego żartu, łączącym w sobie cechy powieści, gawędy i eseju. Udajmy się razem z bohaterem książki w niezwykłą podróż do powojennego Gdańska.