Jak skutecznie rządzić? – to pytanie zadawane przez przedstawicieli władzy w każdej epoce i pod każdą szerokością geograficzną. Lepiej jest działać i pokutować, niż nie działać i żałować – odpowiada w swoim Księciu Niccolò Machiavelli. Ta niewielkich rozmiarów książeczka zajmuje wyjątkowe miejsce w historii myśli politycznej i także dziś budzi gorące dyskusje. Zdrada, spisek, kłamstwo, manipulacja, a nawet morderstwo powinny, zdaniem autora, znajdować się w podstawowym repertuarze działań sprawnego władcy. Innego zdania jest Jan Kochanowski, który w swojej Pieśni XIV stwierdza: Przełożonych występki miasta zgubiły, / I szerokie do gruntu carstwa zniszczyły, zalecając władcom roztropność, umiar i uczciwość.