Obecnie na świecie istnieje około 200 państw. Państwo musi mieć swoje terytorium, ludność oraz władze uznawane na arenie międzynarodowej. Kraje świata bardzo się tymi cechami różnią. Dla przykładu: największy obszar zajmuje Rosja (ok. 17 mln km²), a najmniejszy – Watykan (tylko 0,44 km²). Najludniejsze Chiny zamieszkuje ponad 1,5 mld mieszkańców, niewiele mniej Indie. Natomiast w małych państwach Oceanii liczba ludności kraju osiąga zaledwie kilkanaście tysięcy (np. w Nauru czy Tuvalu).

Co wpłynęło na współczesny podział polityczny świata? Czy istnieją czynniki, które mogą zmienić mapę polityczną świata?