Nachylenie osi ziemskiej względem płaszczyzny ekliptyki i jej stosunkowo stabilne położenie podczas obiegu Ziemi dookoła Słońca decydują o zmiennym oświetleniu naszej planety, a tym samym o występowaniu stref cechujących się charakterystycznymi warunkami oświetleniowo–termicznymi. Wyróżnia się pięć stref oświetlenia, które układają się pasowo na kuli ziemskiej, symetrycznie po obu stronach równika. Strefy te decydują o pasowym układzie stref klimatycznych, roślinnych i glebowych. Wspomniana strefowość wpływa więc na warunki życia ludzi i możliwości rozwoju gospodarczego w różnych częściach planety.