Mszaki to rośliny lądowe występujące na całym świecie. Jedynie nieliczni przedstawiciele tej grupy wtórnie zasiedlili środowisko wodne. Rośliny te opanowały różne siedliska: od bardzo wilgotnych obszarów tropikalnych do skrajnie suchych obszarów pustynnych, które tylko przez pewien czas są wilgotne. Mszaki zasiedlają tereny pozornie nienadające się do życia, takie jak nagie skały czy rumowiska skalne, a także obiekty wytworzone przez człowieka, np. mury. Różnorodność zajmowanych miejsc wynika z przystosowania mszaków do warunków panujących w środowisku lądowym. Obecność cech adaptacyjnych w budowie morfologicznej i anatomicznej pozwoliła mszakom pokonać podstawową trudność, jaką dla roślin stanowi na lądzie ograniczona dostępność wody i narażenie organizmu na wysuszenie. Mszaki dość dobrze poradziły sobie także z innymi warunkami środowiska lądowego.